El F-35A Lightning II otorga a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y a sus aliados la capacidad de dominar los cielos, en cualquier momento y lugar. El F-35A es un caza polivalente ágil, versátil y de alto rendimiento, capaz de soportar hasta 9 g, que combina furtividad, fusión de sensores y una conciencia situacional sin precedentes.
El avanzado sistema de sensores del F-35A está diseñado para recopilar, fusionar y distribuir más información que cualquier otro caza en la historia, lo que proporciona a los operadores una ventaja decisiva sobre cualquier adversario. Su capacidad de procesamiento, arquitectura abierta, sofisticados sensores, fusión de información y enlaces de comunicación flexibles convierten al F-35 en una herramienta indispensable para la defensa nacional, la guerra irregular conjunta y de coalición, y las principales operaciones de combate.
El F-35A reemplazará a la envejecida flota de F-16 Fighting Falcons de la USAF , que han sido los principales aviones de combate durante más de 20 años, y aportará una mayor capacidad de supervivencia en el entorno de amenazas avanzadas para el que fue diseñado.
Dada la superioridad del F-35 sobre el F-16 en cuanto a sigilo y capacidad de combate más allá del alcance visual (BVR), la ventaja de este último en combate aéreo cercano ha quedado obsoleta. Por lo tanto, incluso los pilotos noveles del F-35 tienen ventaja sobre los pilotos experimentados del F-16 en el ámbito aire-aire.
Ventaja de los nuevos pilotos de F-35 frente a los pilotos experimentados de F-16
Eric Wicklund , ex especialista en operaciones de la Marina estadounidense, lo explica en Quora ;
Incluso los pilotos experimentados del F-15 tienen dificultades contra el F-35. Hay dos razones principales para ello:
1. El F-35 es un avión furtivo. A distancias superiores a 32 km, el F-35 puede detectar fácilmente al F-16, mientras que al F-16 le cuesta detectarlo por radar. El piloto del F-35 puede anticipar las acciones del piloto del F-16 y posicionarse fuera del alcance del radar del F-16. En tales condiciones, el F-16 no puede detectar al F-35 en absoluto, ¡incluso si no fuera furtivo! Esto permite al F-35 abrir fuego contra el F-16 mucho antes de que este último se percate de su presencia.
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2. El F-35 cuenta con la tecnología más avanzada en conciencia situacional. Sistemas como el EOTS y el DAS permiten al piloto del F-35 estar completamente al tanto de todas las amenazas en todas las direcciones alrededor del avión. Gracias a los sistemas de puntería integrados en el casco , el piloto del F-35 puede incluso ver a un enemigo a través de su propio avión. Si un enemigo pasara por debajo, el fuselaje normalmente impediría que el piloto lo viera. Sin embargo, el piloto del F-35 podría visualizar ese avión en el casco, fijarlo como objetivo y disparar un misil contra él. Esto es imposible con las generaciones anteriores de cazas.
‘Con ventajas como esta, incluso los pilotos novatos pueden superar con creces a los pilotos más veteranos y experimentados.’
Wicklund concluye;
‘El F-35 convierte a un joven piloto en un veterano curtido con su primer avión. Esta es, en definitiva, la razón por la que el F-35 está siendo adquirido por naciones de todo el mundo.’