El SR-72 Darkstar enfrenta desafíos técnicos como la resistencia al calor en la estructura y el desarrollo de un motor capaz de alcanzar velocidades hipersónicas.
Las altas temperaturas de funcionamiento del avión lo hacen fácilmente detectable por los sistemas de radar enemigos, anulando sus capacidades de sigilo.
La financiación del proyecto SR-72 puede enfrentar desafíos debido al precedente histórico de sobrecostos y retrasos en otras tecnologías de defensa.
Un buen SR-72 Darkstar, también conocido como “SOB” (como en “Hijo de Blackbird”, es decir, el SR-71 Blackbird, no el profano “Hijo de…”), merece una oportuna continuación. Como comenté en mi artículo anterior en Simple Flying sobre este avión de guerra futurista, aún hipotético (al menos oficialmente), no solo cautivó al público occidental, sino que también asustó a los altos mandos de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) de la China Roja con su aparición, ficticiamente embellecida, en el éxito de taquilla de 2022 ” Top Gun: Maverick “.
Ese artículo también informó que el posible fabricante, Lockheed Martin , tiene planes de someter al SOB a su primer vuelo de prueba en algún momento de 2025. Para los cínicos familiarizados con la historia de otras tecnologías experimentales del Departamento de Defensa de los EE. UU. (DOD), este cronograma proyectado para el vuelo inaugural de un avión cuya existencia física ni siquiera ha sido confirmada oficialmente todavía puede sonar demasiado bueno para ser verdad.
Corriendo el riesgo de parecer nosotros mismos detractores y cínicos, Simple Flying analiza los obstáculos potenciales para que el SR-72 dé el salto cuántico de la fantasía cinematográfica a la realidad operativa.
Desafíos técnicos Parte I: La estructura del avión
Es decir, ¿podrá la estructura del avión soportar el calor o tendrá que permanecer fuera de la cocina (metafórica)?
Se supone que el SR-72 podrá alcanzar una velocidad aerodinámica máxima de entre Mach 5,21 (3997,472 mph; 6433,308; 3473,708 nudos) y Mach 6,0 (4603,61 mph; 7408,8 km/h; 4000,43 nudos), estimación esta última cortesía de Maya Carlin en The National Interest . Esto generaría un revuelo considerable, como señala la Sra. Carlin (analista del Centro de Política de Seguridad y excolega mía en 19FortyFive ):
A velocidades superiores a Mach 5.0, las altas temperaturas resultantes pueden derretir las estructuras metálicas convencionales. Para solucionar esto, los ingenieros están investigando compuestos alternativos, incluyendo mezclas de cerámica, carbono y metal de alto rendimiento.
Para ponerlo en un contexto tanto numérico como histórico, el “padre” del SOB (por así decirlo), el SR-71 (que sigue siendo el avión de respiración aérea más rápido jamás diseñado, incluso después de todos estos años de retiro) generó un “mero” (sarcasmo intencionado) Mach 3,56 (2.731,478 mph; 4.395,887 km/h; 2.373,59 nudos).
En el proceso, la velocidad del Blackbird calentaría la superficie externa del avión mucho más allá de los 500 °F (260 °C) y el interior del parabrisas a 250 °F (120 °C), y una eyección de emergencia a Mach 3.2 sometería a las tripulaciones a temperaturas de aproximadamente 450 °F (230 °C).
Además, temperaturas superficiales operativas tan elevadas dificultarían la detección del avión por parte de los sistemas de radar enemigos, como señaló Dave Majumdar de USNI News :
El sigilo tendría un valor limitado en una aeronave como el SR-72, dado que los materiales absorbentes de radar no resistirían las temperaturas extremas. Además, el avión tendría una enorme señal infrarroja, que invalidaría la mayoría de las medidas de reducción de la misma. El avión también podría dejar una estela que podría rastrearse por radar, al igual que el SR-71.
Por lo tanto, el avión *necesitaría* depender de la velocidad para sobrevivir, ya que la invisibilidad no sería una opción. Como dice un dicho popular entre los pilotos: «La velocidad es vida. La altitud es un seguro».
Si bien el SR-71 es el avión **de aire** más rápido del mundo, el avión más rápido de cualquier tipo fue el X-15 propulsado por cohetes , a 6,7 Mach (5140 mph; 8273 km/h; 4467 kn).
Haciendo una comparación con el SR-71, ese icónico avión espía estaba propulsado por el exclusivo motor turborreactor Pratt & Whitney J58, al que los expertos en aviación a menudo llaman “turboramjet”.
Sin embargo, por impresionante que fuera el turborreactor del Blakbird, ni siquiera este sería suficiente para las necesidades de velocidad del SOB. Christopher McFadden, de Interesting Engineering, explica por qué:
Haciendo una comparación con el SR-71, ese icónico avión espía estaba propulsado por el exclusivo motor turborreactor Pratt & Whitney J58, al que los expertos en aviación a menudo llaman “turboramjet”.
Sin embargo, por impresionante que fuera el turborreactor del Blakbird, ni siquiera este sería suficiente para las necesidades de velocidad del SOB. Christopher McFadden, de Interesting Engineering, explica por qué: